ジリジリと上がる気温と薄曇りの空。
ものすごい湿度で、少し動くと汗が吹き出る。
500mlのペットボトルはあっという間に空になる。
ゆるいカーブを描く先の見えない上り坂が、幾重にも続く。
自転車を降りて歩くほどにはキツくなく、でも息が切れるくらいには急な坂。
ギアを軽くし、立ちこぎを繰り返し、時々水分補給をしてはまたこぎ出す。
頑張れば上れる位のきつさというのが、余計に降りて押すもんかという気にさせる。
聞いてた通りのきつい坂道。
上がっていくと前のほうで車の片側通行規制をしている。
どうやら工事中のようだ。
ここまで意地のように上ってきた気持ちが途切れそうになる。
が、よく見ると交通整理の方が、対向車線の車を止めて、こっちにススメの合図を送ってることに気付く。
あ、通るのを待ってくれてるんだ。
それじゃ、降りて押すわけにいかんと思う、小心者。
通り過ぎるときに、警備員さんに「ありがとうございますっ」って声をかけた。
だいぶ息切れてたけど、伝わったみたいで「気をつけて」と笑顔で返してくれた。
さらに、待っててくれた対向車の中のおじさんにも会釈をする。
したら、わざわざ窓空けて「もう少しで下り坂だよー」って、手を振ってくれた。
この後は坂は相変わらず急だけど、嬉しくってニヤニヤしながら上っていて、傍から見たら完全におかしな人だったと思う。
旅先だからとか関係なく、ただ嬉しかったんだ。
程なくして、道がゆったり下り始める。
スピードが出過ぎないように気をつけながら、両足をペダルから浮かせて見る。
汗だくの顔に潮風が気持ちいい。
遠くに海が見えてくる。
島から四国へと渡る長い三連の橋が見えてくる。
しまなみ海道もいよいよ終盤。
全長４キロ強という来島海峡大橋を渡ると、愛媛県今治。
昨日の筋肉痛も日焼けも痛くって、なのに終わっちゃうと思うと少し寂しくて、長い長い海の上のサイクリングロードをゆっくりと進む。
橋を降りてしばらく走り、今治市街に入る。
駅前で自転車を返却し、観光案内所で地図をもらう。
あまり駅近くに観光名所はないようだが、今治城は比較的近いとのことだったので、行ってみることに。
途中に商店街もあるようだから、そこでお昼にしよう。
歩いて行ったのだけど商店街はほとんどシャッター。ときどきやっていそうな飲食店もあるのだけど、14時前なのに看板は「準備中」。
地方都市の現実なのかな。それとも活気ある場所が他の場所に移ったのだろうか。
ようやく営業してる喫茶店発見。
お昼ごはん♪
はい。暑さに負けました。
白玉宇治金時ミルクかけ。生き返る～！！
そして今治城。
お堀は海水、というか海につながっているので、鯉とかじゃなくて海の魚が泳いでたりするらしい。お堀に鯖！とか、お堀に鰯！とかなんだろうか。
しかし、外観だけ復元されたもので、中は地場産業の紹介をしていると聞き、入るのはやめた。
バリィさんも今日は出勤していないそうだし。
駅まで戻る途中に発見したお店。
・・・。
かき氷の有名店！！こっちすればよかったぁぁ！！
そんな小さな後悔をしたりもしながら、この先どうするか考える。
実はしまなみ海道を渡った先はノープランで来たのだ。
当然今夜の宿も取っていない。そして今治は思った以上に何もない。
高松に向かってうどんを食べるか、松山に向かって道後温泉に行くか。
考えながら、駅で予讃線の時刻表を見る。
下り（松山方面）…20分後
上り（高松方面）…45分後
下ろう。20分後に来た電車に揺られながら、携帯で今夜の宿を探す。旅情はなくとも便利な時代だ。松山の繁華街近くのビジネスホテルを押さえる。
松山駅から路面電車で15分ほど。途中、車窓から気になるお店を発見。
よし、ホテルに荷物置いたら来よう。
30分ほど前に予約したんですが、といってチェックイン。
周りのビジネスホテルに比べるとだいぶ安いが、建物は古くとも感じよく清潔なホテルだった。
道後温泉までひと風呂浴びに行こうかとも考えたが、どうせ行くならゆっくりしたいし翌日行こう。
軽くシャワーを浴びて、先ほど路面電車から見て気になった場所へ向かう。