学校を後にし、アパート前の道を抜けて、再び廃工場の方へ向かう。
残暑の日差しと、秋の風。
名残の蝉しぐれの中で、工場が植物に飲まれていく様を撮影した。
九州最後の炭鉱の島。
1959年から2001年まで、石炭が採掘されていた。
炭鉱マンのお給料は平均的なサラリーマンの倍あったそうだ。
周囲4kmの島には日本初の高層アパートが建ち、最盛期には約7,700人が暮らしていた。
閉山に伴い、約2,500人いた従業員はすべて解雇されたという。
炭鉱のための島だったので、閉山したら他に職もない。
働く場所を求め住人たちは島を去っていった。
残ったのはほとんどが現役を引退した高齢者世帯。
炭鉱の最盛期を支えた人たち。
これ以上住人が増えることはないのだろう。
暮らしている方が亡くなったり、島外にいる家族のもとへ同居したりして減少していく。
いずれ移動スーパーも来なくなるのだろう。
1日1便のバスも走らなくなり、あの郵便ポストも役目を終えるのだろう。
数十年後には無人島になることがほぼ決まっているような島。
港へ戻ると、猫が何匹もいた。
人慣れしているのか、結構近くで撮影しても全然逃げない。
ご飯待ちなのかな。
池島が無人になるとき、猫たちはどうなるのだろう。
子猫を守る母猫。
人は減っていく中でも、誕生する命はある。
この島の未来が、どうか悲惨なものになりませんように。
大半が廃墟になった島に生きる、動物や植物たち。
その力強さに惹かれて、船の時間ぎりぎりまでシャッターを切った。
西日の中、船に乗る。
さようなら、池島。
またいつか、願わくは無人になる前にもう一度来られたら。
佐世保港で一息ついたら、ジャンボタクシーで空港へ。
旅の締めは、空港の鮨処で一杯。
有田焼や波佐見焼の器が素敵。
握りもしっかりいただいて、岐路の空へ。
羽田空港上空。
光の数以上の人がうごめく、帰る場所へ。
＊＊＊
結果的に、この福岡・長崎島旅が独身時代最後の旅となりました。
旅から戻り、2か月後に結婚。
きっと一人旅に行くことも減るんだろうなぁ、なんて思っていたのですが
想像に反して、年に数度の一人旅は今も続いています。